Caravaggio e Annibale Carracci

La bellissima chiesa di Santa Maria del Popolo è situata all'angolo nord della piazza omonima, adiacente all'antica Porta Flaminia. Costruita come piccola cappella a partire dal 1099 per volere di papa Pasquale II fu successivamente ampliata e trasformata in chiesa. La chiesa fu completamente ricostruita per volere di Papa Sisto IV Della Rovere, divenendo una delle prime chiese dalle forme prettamente rinascimentali. Tra gli artisti che vi lavorarono spiccano i nomi di Bramante e Raffaello (Cappella Chigi) per l'architettura e il Pinturicchio (Cappella Della Rovere). Ai primi anni del 1600 risale la decorazione di una delle cappelle più famose di tutta la città per le opere conservate al suo interno: la Cappella Cerasi. Vero e proprio "manifesto" della prima fase di quella che sarà la grande stagione barocca romana, la Cappella custodisce le famose tele realizzate dal Caravaggio – La crocifissione di San Pietro (1601) e La Conversione di San Paolo (1600- 1601) – e L'Assunzione della Vergine di Annibale Carracci. Ulteriori restauri furono eseguiti nel corso del secolo sotto Papa Alessandro VII Chigi che commissionò i lavori a Gian Lorenzo Bernini. Il complesso monastico quattrocentesco addossato alla chiesa fu invece distrutto all'inizio del XIX° secolo per la realizzazione della piazza secondo il progetto dell'architetto italiano Giuseppe Valadier. La visita all'interno della chiesa permetterà dunque di ripercorrere la storia del complesso analizzando da vicino le opere e lo stile di alcuni fra i maggiori maestri dell'arte italiana.