L'Arcibasilica di Santa Maria Maggiore

Sul Cispio, la cima del Colle Esquilino, la notte del 5 agosto 352 scese una neve miracolosa, predetta in sogno a papa Liberio da Maria che lo esortava a costruire una chiesa a Lei dedicata sulla neve immacolata, simbolo della sua verginità.
Là Liberio edificò la prima chiesa storica in onore della Madonna, ancor prima che il Concilio di Efeso nel 431 istituisse ufficialmente nella liturgia cattolica il culto mariano quale "madre di Dio". Subito dopo questo Concilio papa Sisto III volle rendere più maestosa la chiesa di Liberio, ristrutturandola in una grande basilica a tre navate e decorandola con i più antichi mosaici cristiani di Roma, che ancor oggi si dispiegano lungo entrambi i lati della navata centrale e sull'arco absidale.
La magnificenza della basilica fu ancor più esaltata nel XIII secolo dal papa francescano Nicolò IV che aggiunse nuovi splendidi mosaici nell'abside e sulla facciata, facendo di Santa Maria Maggiore lo scrigno più ricco di mosaici medievali della Città Eterna.
Infine tra XVI e XVII secolo si aggiunsero le due cappelle laterali con cupola, la Sistina e la Paolina, ove lavorarono alcuni dei maggiori geni del tardo rinascimento e primo Barocco. In tale splendore d'arte pose la sua tomba il Maestro Bernini, che ancor vi giace presso l'altare.
La guida turistica Paola dà appuntamento agli interessati alle ore 15.15 sia sabato 13 che domenica 14, sotto la colonna posta di fronte alla facciata d'ingresso della chiesa. Il costo della guida è: adulti 10 euro; minorenni 5 euro; fino a 6 anni gratis.
Si raccomanda prenotazione telefonica ai numeri: 3202251654 oppure 3280022029 (non chiamare prima delle h. 10).